QAMASA Digital. – Damián Ayma Zepita, de origen aymara y uno de los primeros fotógrafos indígenas de Bolivia, dejó una mirada invaluable sobre la vida social y cultural boliviana del siglo XX. Hoy, una selección de su obra se expone en el Museo Nacional de Etnografía y Folklore (Musef).
Ayma Zepita hizo de la fotografía una forma de preservar la memoria de su pueblo, aunque su cámara recorrió especialmente comunidades rurales y centros mineros de Bolivia, donde documentó escenas que hoy permiten reconstruir parte de la historia del país.
“Damián Ayma fue un fotógrafo indígena. Desde la investigación que hemos realizado en el Musef, nos hemos preguntado: ¿dónde estaba el Martín Chambi boliviano? y lo encontramos en él”, dijo el antropólogo Milton Eyzaguirre, jefe de la Unidad de Extensión del Musef, en entrevista con ABI.
Las primeras investigaciones sobre su obra comenzaron entre 2014 y 2016. El equipo del museo identificó alrededor de 5.000 fotografías y estableció que Ayma empezó a tomar imágenes hacia 1935, cuando tenía entre 14 y 15 años.
Uno de los aspectos que más llamó la atención de los investigadores fue que, en lugar de limitarse a un estudio fotográfico, trasladaba sus equipos hasta poblaciones alejadas para retratar a sus habitantes y su entorno.
El trabajo de investigación permitió identificar más de 50 localidades en La Paz, Oruro, Potosí y Cochabamba. En esos recorridos, Ayma registró manifestaciones folklóricas, actividades políticas, centros mineros, fábricas, paisajes y escenas cotidianas.
Su labor tuvo características de un trabajo de campo: llegaba a los lugares, observaba y documentaba las formas de vida de sus habitantes.
Nacido en Toledo, provincia Saucarí de Oruro, Ayma creció en un entorno vinculado a la cultura de la región. Eyzaguirre destacó que hablaba aymara, quechua y castellano, y que mantuvo contacto con diversas comunidades a lo largo de su vida.
Sus fotografías muestran también esa cercanía con los espacios rurales, donde captó no solo acontecimientos, sino detalles de la vida diaria que pocas veces quedaron registrados por otros fotógrafos de su época.
El archivo permite observar las transformaciones sociales que atravesó Bolivia durante el siglo XX. Las fotografías anteriores a la Revolución Nacional de 1952 muestran a mujeres con prendas tradicionales como el axsu, la almilla y la lliclla. En registros posteriores a la Reforma Agraria de 1953 aparecen hombres con chaquetas, camisas y trajes, en contraste con la vestimenta que predominaba antes.
Para el antropólogo, estos cambios reflejan las transformaciones en la organización de las comunidades rurales y el avance del sindicalismo campesino.
La actividad minera ocupa otro espacio importante en la colección. Algunas imágenes muestran la vida en los centros de trabajo y la relación entre el Estado y los trabajadores, incluso a través de las pulperías, donde se abastecía a las familias mineras.
Entre los retratos que más impresionaron a Eyzaguirre están las de Kami, un centro minero de Cochabamba donde los trabajadores debían trasladar maquinaria y materiales por terrenos escarpados, ante la imposibilidad de acceder con vehículos.
“Lo que me sorprendió son justamente las fotografías de cómo se subieron a este centro minero las perforadoras y todo el material necesario que se subió a lomo de ser humano”, relató.
El investigador destacó que las imágenes dejaron constancia de las condiciones en las que se desarrollaba la actividad minera en ese territorio.
Las fiestas populares también ocupan un lugar importante en el archivo de Ayma. Su cámara captó bailarines de la morenada, la diablada y la kullawada, además de personajes tradicionales que forman parte de las danzas folklóricas, algunos de los cuales cambiaron o desaparecieron de las entradas urbanas con el paso del tiempo.
Entre ellos figuran La Mundana, hoy conocida como Negra María Antonieta; el T’isku T’isku, que todavía se conserva en algunas celebraciones rurales; y el pilpinto, representado en una fotografía tomada en 1972 en Culluri, provincia Saucarí de Oruro.
Los registros de Ayma permiten reconocer los trajes y personajes que dieron identidad a distintas expresiones folklóricas y que hoy forman parte de la memoria de estas danzas.
El archivo que hoy conserva el museo creció después de la primera etapa de investigación. La familia del fotógrafo se puso en contacto con el Musef y entregó otras imágenes de su colección personal, con lo que el acervo llegó a alrededor de 17.000 fotografías.
De ese conjunto, 5.000 imágenes recibieron en 2020 el reconocimiento Memoria del Mundo de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).
La conservación de este material representa un desafío por su antigüedad. Gran parte de las fotografías tiene entre 70 y 90 años y algunos negativos, elaborados en acetato de celulosa, presentan riesgos de deterioro por el paso del tiempo.
El museo trabaja en su preservación física y digitalización para garantizar que las imágenes permanezcan disponibles para futuras investigaciones.
Los escaneos se realizan con resoluciones de entre 9.000 y 11.000 puntos por pulgada (dpi), muy por encima de los 300 dpi que suelen bastar para una impresión fotográfica convencional.
La alta resolución permite trabajar sobre copias digitales y reducir la manipulación de los originales. El Musef también mantiene los materiales en ambientes controlados, con temperaturas de entre 15 y 18 grados y humedad relativa de entre 40% y 50%, según el tipo de soporte.
La exposición dedicada a Damián Ayma Zepita permanecerá en el espacio asignado del repositorio ubicado en la ciudad de La Paz al menos hasta finales de 2026.
El museo prevé modificar posteriormente ese ambiente y darle otras características, mientras continúa con el estudio y la conservación de un archivo que reúne miles de imágenes de la historia social y cultural de Bolivia(Opinión Bolivia).